Brouillon autographe signé d'une lettre adressée à Géry-Legrand.

Une page et demie in-8 à l'en-tête imprimé de la librairie Hachette, Paris, 16 juillet 1863. Naturalisé français en octobre 1862 et à présent âgé de vingt-trois ans, le jeune Zola n’a encore publié aucun livre, seulement quelques textes dans des revues. Employé au bureau de la publicité par la librairie Hachette où il est entré comme commis en mars 1862, il écrit ici au directeur de la Revue du mois littéraire et artistique, dont il flatte le "grand amour pour la jeunesse et pour la liberté de pensée", afin de lui proposer "deux pièces de vers" : "Ne donnerez-vous pas l’hospitalité à un inconnu qui n’a justement pour toute recommandation que cette jeunesse et que cette liberté ?". Malgré l’espoir et la confiance (le premier mot est biffé au profit du second, puis finalement rétabli) "dans (s)es rimes et dans (la) bienveillance" de Géry-Legrand, ses vers (probablement "Doute" et "Nina" d’après Claude Bellanger) ne seront pas publiés. En revanche, preuve que comme l’espérait Zola "le poète (lui a) fait désirer de connaître le prosateur", deux de ses nouvelles le sont dès le mois suivant dans la revue, sous le titre générique des "Contes à Ninon" : "Le Sang" (10e livraison, août 1863, p. 443-452) et "Simplice" (12e, octobre, p. 539-546). Une émouvante lettre (publiée dans la Correspondance de Zola, tome I, n° 56), témoin des débuts de l’auteur, avec cette élégante et audacieuse formule terminale : "J’espère en vous."