Anthologie de la poésie française.

in-12, reliure souple d'éditeur, LI + 792 pp.Édition originale sur papier Bible [Naville 511]. Manque la jaquette.Gide avait entrepris dans les années 1930 cette anthologie destinée à la bibliothèque de la Pléiade. Il y travailla longuement pendant la guerre durant son exil en Afrique du Nord, retenant quatre-vingt auteurs décédés, de Rutebeuf à Raymond Radiguet. Dans sa longue et dense préface achevée en Italie en 1947, il explique : « si le recueil que voici marque sa préférence pour ce que la poésie française offre exceptionnellement de plus musical, il ne se fera pas faute de présenter aussi les exemples les plus parfaits de maitrise verbale et suasion oratoire où les Français ont de tout temps excellé. » Gide souhaitait en effet apporter un démenti à la question provocante d’un Anglais à l’université de Cambridge en 1917 : « Comment expliquez-vous, Monsieur Gide, qu’il n’y ait pas de poésie française ? », voulant signifier que « la poésie française, artificiellement obtenue, est le produit d’un peuple de rhéteurs. » Gide faite la part belle à Ronsard, Hugo, Baudelaire, Verlaine. Il écarte Péguy ou Noailles mais promeut Emmanuel Signoret. Sa préface est l’occasion de définir la poésie et rappeler ce thème qui lui est cher : « l’art commence à la résistance ; et le poète s’abuse qui croit exceller sans effort. » Gide répondait encore ainsi aux accusations portées contre lui, qui était censé incarner l’esprit de pure jouissance.